FLORA
En la distribución de
las plantas y de los animales tienen importancia fundamental las
características del suelo y las condiciones del clima: temperatura, humedad,
vientos, luz.
Las zonas selvosas de
mayor extensión se encuentran en la Amazonía colombiana, en la costa del
Pacífico, en la hoya central del Magdalena y en la cuenca del Catatumbo y sus
afluentes. Las principales especies útiles de estas zonas pueden clasificarse
así:
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Gomas, como el caucho, la gutapercha y balata.
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Maderas de construcción y ebanistería como guadua, pino,
cedro, caoba, roble y nogal.
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Plantas Medicinales o alimenticias como la quina,
higuerón, zarzaparrilla, ipecacuana, el seje, la caraña y el cocotero.
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Textiles como la palma de cumare, la pita,
jipijapa, el moriche.
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Técnicas, o sea que contienen sustancias para
curtir las pieles, como el mangle, el dividivi y el encenillo.
Algunas plantas no
pueden resistir el excesivo calor y la humedad de los climas cálidos, tal como
ocurre con los pinos, los alerces, los abetos, etc., que necesitan los climas
templados y fríos. En estos climas fríos que es la región del bosque andino o
bosque de niebla, abundan los helechos, las orquídeas, las palmas, las begonias
y los musgos. Por el contrario, los árboles gigantescos y las plantas
trepadoras crecen en lugares de climas cálidos y húmedos, donde forman espesas
selvas y bosques.
En las vertientes y
valles húmedos predomina el bosque tropical, pero a medida que aumenta la
altura cambia la vegetación: hasta los 1200 mts abundan las palmas; hasta los
1700 m, las guaduas o bambúes gigantescos.
En los desiertos, la falta de humedad reseca la tierra y la hace impropia
tanto para la agricultura como para la vegetación espontánea, representada aquí
por las plantas xerófilas o raquíticas, como cactus y algarrobos, cardos,
algunos arbustos de poca altura y espinos.
En las regiones de
estepa debido a las altas temperaturas y baja lluviosidad la vegetación es
casas, predominan los cactus, cardos y arbustos espinosos.
A la altura de los
páramos la vegetación característica consiste en algunos bosques cuyos árboles
son enanos y están muy esparcidos, hierbas raras, frailejones, pajonales y
líquenes.
Más arriba de los 4000 m
el clima es sumamente frío. En esta zona glacial, cubierta de nieves perpetuas,
sólo crecen algunas gramíneas y líquenes.
Las temperaturas y las
lluvias influyen en los cultivos y en la cría de ganados, que constituyen
generalmente la base de la alimentación humana y la principal ocupación de la
gente.
En las zonas selváticas,
los árboles y la vegetación exuberante dejan poco espacio para trabajar la
tierra. Y las llanuras, por su parte, no permiten ciertos cultivos.
En Colombia, el arroz,
que requiere mucha humedad, se da en la llanura del Caribe y en los valles
interandinos.
El maíz, cacao, la yuca,
caña de azúcar, tabaco, el banano y otras frutas tropicales, cuyos cultivos son
favorecidos por el calor y las lluvias, se cultivan en tierras calientes.
En las tierras
templadas, se dan otras producciones. Es el piso más adecuado para el cultivo
del café, de los fréjoles del maíz, de las arvejas, que forman parte del plato
popular del habitante de las regiones templadas.
La papa se produce principalmente
en el piso térmico frío. Es el alimento del hombre de las tierras frías. Las
bajas temperaturas de estas zonas permiten también el cultivo del trigo y la
cebada.
FAUNA
Con los animales sucede
algo parecido. El clima influye en su distribución, que se ha ido realizando
paulatinamente, facilitada por la movilidad que ellos poseen. Los animales se
trasladan hacia lugares de climas más favorables a sus necesidades vitales. Los
herbívoros viven en las zonas de climas tropicales de sabana, donde abundan los
pastos.
El pelo de los animales
de clima frío es largo, en tanto que el de la fauna que vive en lugares
templados y cálidos, es corto y apretado. En ambos casos, la naturaleza los ha
dotado de características que se adecuan a los climas predominantes en las
zonas donde habitan.
La fauna colombiana es
muy variada es especial en las selvas amazónicas, hay variedad de especies
(aves, roedores, insectos, peces, micos, reptiles, etc.) únicos en el mundo,
ejemplo de ello son los delfines rosados. Entre los animales silvestres se
encuentran la danta, el tapir, el puma, leoncillo, tigre, venado, oso
(perezoso, palmera, hormiguero), mono (tití, araguato, marimba), mico
(churuco), cerdo salvaje (saíno, chacure, cajuchi), comadreja, nutria, caimán,
babilla, armadillo, chucha, cuerpo espín, zorro (ulamá, gatuno, perruno), chigüiro
(borugo o tinaja), ardilla, culebra (cascabel, boa, guio negro, pitón),
armadillo (cusumbo), cóndor, garza, aguila,multitud de roedores e insectos,
entre muchos otros. La fauna acuática es variada. Hay peces de mar como pargos,
mariscos y en los ríos bagres, boca chicos, payaras, sardinas, etc.
En los valles y sabanas
frías se crían los lanudos carneros y ovejas, mientras que el ganado vacuno se
desarrolla en las llanuras orientales y en los valles de clima cálido y
abundantes pastos. En las montañas de Santander y en La Guajira, las cabras
significan una riqueza aún modesta, pero muy útil.
Así como la vegetación
en las selvas tropicales es exuberante, espesa y tupida, entre los muchos
representantes de la fauna se destacan los trepadores, reptiles, micos,
jaguares, papagayos, loros, serpientes, caimanes, entre otros.
La ganadería se destaca
como la principal actividad humana en las regiones que poseen el clima tropical
de sabana, además en estas regiones la fauna comprende: dantas, tapir, venados,
armadillos, numerosos insectos: hormigas, mariposas y mosquitos.
Los reptiles y las
fieras peligrosas son elementos predominantes de la fauna en el clima de bosque
tropical, el cual es propio de los remates cordilleranos que mueren en la costa
del Atlántico, del valle medio del río Magdalena y de manera especial de la
alta Amazonia.
En el clima de estepa la
fauna es poco variada y la constituyen generalmente el ganado de pastoreo
(ovejas, cabras) y los roedores. Este clima sólo se encuentra en el norte de La
Guajira.
